美国空军制订战略计划加强3D打印在后勤的作用

    美国俄克拉荷马州的Tinker空军基地是Oklahoma市空军后勤中心（OC-ALC）的所在地，同时也是美国空军装备司令部（AFMC）的飞机、发动机、导弹、软件和航空电子设备的管理和维护中心。它的责任包括综合管理美国各个军事舰队的飞机和技术的开发、维护和维修，此外还包括各种配套组件、开发作战飞行程序，测试设备和工业自动化软件等。简单地说，任何军事飞机或者与军事飞机有关的东西，OC-ALC都有责任确保它继续飞行或者继续发挥作用。

    为了提高和现代化自己维护飞机的能力，如今美国空军和OC-ALC正在开发一项战略计划，该计划将把3D打印技术纳入其当前的空中力量维持任务的每一个方面。OC-ALC期望3D打印技术能够在其不断变化的工作流程中发挥重要作用，包括增材制造飞机发动机零部件和3D打印由第76软件维护组设计的现代电子元器件。这一新计划是美国空军“Complex of the Future（复杂的未来）”战略预测的一部分，其中包括了几个目标，意图在未来数十年内完全集成增材制造技术。

"我们意识到增材制造技术已经是一种足够成熟的技术，目前正在被各行各业大力采用，而我们作为一个后勤基地需要建立这一能力。这是一种阶跃式变化的技术，将真正改变在我们进行后勤维护的某些方面。它会带给我们很多的速度和灵活性，但我们必须要学会如何管理和使用它。”Kristian Olivero博士称。他是这一综合体的顶尖科学家和OC-ALC的技术总监。

实际上，OC-ALC的计划只是美国空军数个物流综合体中正在开发类似计划中的一个，其它的综合体包括乔治亚州的Robins空军基地和犹他州的Hill空军基地等。每个基地都将开发针对综合体的计划，将3D打印技术融入其飞机维护和开发能力中。据Olivero称，纳入增材制造能力将会对后勤运营产生显著的影响，从而大大提高他们适应新技术的需求，同时仍然能够维护其现有机队的能力。

B-52H 同温层堡垒

目前，传统上制造的部件和组件都是先购买，运到基地，存储在一个庞大的库存中心，然后随要随取。如今Olivero认为，其中许多部件可以只在需要时3D打印出来，这会降低成本、减少零部件存储占用的空间以及对库存零部件的依赖。此外，一些老飞机像B-52有些部件已经几十年不生产了，但是这种飞机战略作用仍然使其不可或缺，为了保持对其的维护能力，技术人员可以通过诸如3D激光测绘之类的技术对某些部件进行反向工程，甚至改进老化部件并在单位内部将其3D打印出来，而不是请外部的公司专门制造。

“它的反应速度和灵活性将在很大程度上改善我们的工业基地，在那里我们正在修复年龄越来越大的飞机。使用增材制造技术，有些部件可能只需几个小时就能打印出来，你甚至可以在几天之内进行五六次迭代。”Olivero解释说，“即使你的部件最后要进行机械加工，你也可以先用塑料打印五次，确保它有正确的几何形状、正确的公差、正确的接口，然后在最后一次进行机械加工。”

    该战略计划的大部分都准备在未来几个月内完成。这一范围广泛的计划预计还将解决诸如如何改进工程师们的3D打印教育和如何存储和管理数以百万计的预计将会创建的数字3D模型等方面的问题。